Blog

Jan 30, 2024

Écrevisses : Crustacés camouflés et colorés

Le plus grand nombre d'écrevisses que j'ai jamais vues à un endroit étaient dans un camion qui avait été

Le plus grand nombre d'écrevisses que j'aie jamais vues à un endroit se trouvaient dans un camion qui avait été emmené pêcher sur la glace sur le lac Canyon Ferry et qui avait traversé une crête de pression, où la calotte glaciaire s'était fissurée en plaques plus petites et instables. Les trois personnes à bord du véhicule se sont précipitées pour se mettre en sécurité avant que le camion ne coule au fond du lac – quarante pieds plus bas. L'été suivant, je suis monté dans un bateau à moteur en mission pour sauver le camion. Mon père et un de ses amis ont fait de la plongée sous-marine et ont rempli des fûts métalliques d'air pour faire flotter le camion à la surface. Nous l'avons remorqué jusqu'au rivage et jusqu'à la rampe de mise à l'eau la plus proche, et lorsque nous avons grincé pour ouvrir la porte rouillée côté passager, nous avons trouvé des crawdads couleur boue partout : la banquette, le plancher, le lit, même la boîte à gants se tortillaient avec eux.

La plupart des écrevisses que j'ai vues dans le Montana étaient d'un brun boueux comme ceux-là et, généralement, il faut regarder sous les rochers pour les trouver. Mais, quand j'ai déménagé à Missoula, j'ai commencé à voir un autre type d'écrevisses rampant à l'air libre dans les rivières autour de la ville. J'en ai attrapé un en pataugeant dans la rivière Clark Fork qui était rouge, comme un homard. Un autre, repéré en tubant dans une zone peu profonde des Pieds-Noirs, était bleu brunâtre avec une tache turquoise brillante sur chaque griffe. En plus d'être plus colorés, les deux étaient plus grands et plus robustes que les crawdads auxquels j'étais habitué.

J'ai été intrigué par les différences entre ces écrevisses, autrement appelées écrevisses ou écrevisses, et lorsque j'ai recherché plus d'informations, j'ai appris que l'Amérique du Nord abrite la collection la plus diversifiée de ces crustacés d'eau douce au monde. Cependant, la majeure partie de cette diversité est regroupée dans des endroits plus au sud. Au Montana, 98 % de toutes les observations enregistrées ne concernent que deux espèces. Le plus commun d'entre eux, de loin, est l'écrevisse virile, Faxonius virilis, une espèce élancée, brune à vert terne, que l'on trouve dans les lacs et les rivières de tout l'État. Ses griffes sont couvertes de petites bosses et, si vous y regardez de plus près, vous verrez que ses pointes en pince sont orange vif. Bien que je n'aie pas cherché cette fonctionnalité à l'époque, je parie d'après leur silhouette et leur couleur camouflée que le camion plein d'écrevisses de Canyon Ferry était des écrevisses viriles.

L'autre espèce, moins commune dans le Montana, est l'écrevisse signal, Pacifastacus leniusculus. Comparé à l'écrevisse virile, son corps et ses pinces sont plus lisses et plus robustes, et sa coloration est plus audacieuse - du brun bleuâtre au brun rougeâtre. L'écrevisse signal est commune dans tout le bassin du fleuve Columbia, y compris la rivière Clark Fork et ses affluents. Ses pinces sont de couleurs vives et la charnière de chaque griffe est marquée par une tache blanche ou turquoise. Cette description correspond aux écrevisses que j'ai vues dans les rivières autour de Missoula. Au sein de chaque espèce, les membres individuels peuvent avoir une variété de couleurs. Les écrevisses viriles plus ternes peuvent avoir une teinte bleue ou verte sur leurs pinces; les écrevisses de signal plus flashy peuvent varier du rouge foncé au rouge vif ou au bleu, mais elles peuvent aussi être bronzées ou brun foncé.

Ces variations peuvent être une réponse aux conditions environnementales. Les Crawdads ont des cellules spécialisées dans leurs exosquelettes qui leur permettent de changer de couleur pour s'adapter à leur environnement. Les cellules, appelées chromatophores, fonctionnent pour concentrer ou disperser le pigment. Des cellules similaires chez les caméléons et les pieuvres permettent un changement de couleur rapide. Mais, pour les crawdads, le processus est plus lent. Cela peut prendre deux à trois mois pour qu'une écrevisse change de couleur pour correspondre aux rochers, aux rochers ou à la boue de son habitat aquatique. L'expression des couleurs est également influencée par le comportement : les Crawdads qui passent plus de temps au soleil deviennent plus vivement colorés. Cela peut aider à expliquer la couleur terne de ce que je présume être des écrevisses viriles dans le camion qui se trouvait au fond sombre du lac, ainsi que la coloration plus brillante des écrevisses de signalisation rampant dans les bas-fonds ensoleillés de la rivière.

Ayant appris certains aspects uniques de ces deux espèces d'écrevisses, je suis ravi de mes prochaines rencontres avec elles. Connaissant ce que je sais maintenant de ces animaux adaptables, je me sens mieux équipé pour remarquer leurs traits distinctifs, et mieux à même de les apprécier dans le contexte de leurs habitudes et de leurs habitats.

Voici Krys Standley pour Field Notes, présenté par le Centre d'histoire naturelle du Montana, qui dispense un enseignement d'histoire naturelle aux écoles et au public dans tout le Montana. Pour en savoir plus sur les événements et programmes à venir au Centre, appelez le 406.327.0405 ou visitez notre site Web à MontanaNaturalist.org.